DE VERHALEN VAN DE HEILIGE KONING
DUIZENDEN JAAR IN DE VOETSTAPPEN VAN SAINT OLAV
Olav Haraldsson, beter bekend als Saint Olav, is al duizend jaar een van de sleutelfiguren in de Noorse geschiedenis. Waarom is dat?
De verhalen van de Heilige Koning zijn via veel verschillende bronnen aan ons doorgegeven. Ze vertellen over zowel de sociale elites als de diepten van de samenleving. Ze portretteren de ontwikkeling van een natie en het contact van Noorwegen met Europa en de rest van de wereld. Ze bestaan uit zowel officiële verhalen als folklore en laten zien hoe symbolen veranderen afhankelijk van de behoeften van de samenleving. Ze bestrijken alles vanaf de Vikingtijd tot vandaag, van IJsland tot India, van machtige koningen tot versteende trollen.
Welkom op een reis - duizend jaar in de voetsporen van Sint Olav.
OLAV'S FAMILIE
Olav werd geboren in ca. 995. Zijn ouders waren Åsta Gudbrandsdatter en Harald Grenske. Harald was het achterkleinkind van Harald Fairhair en stierf voordat Olav werd geboren. Zo groeide Olav op bij zijn stiefvader Sigurd Syr. Hij had verschillende halfbroers en zussen. Eén van hen was Harald Hardrada, die later koning van Noorwegen werd.
Olav trouwde met Astrid, een Zweedse prinses. Dit was een politieke zet in de aanhoudende machtsstrijd tussen Noorwegen en Zweden. Olav en Astrid hadden een dochter, Wulfhild. Ze stond bekend als mooi en trouwde later met de machtige hertog van Saksen. Wulfhild wordt beschouwd als de voorouder van verschillende Europese dynastieën, waaronder de Noorse.
OLAV IN EUROPA
Olav reisde naar Europa toen hij nog maar twaalf jaar oud was en bracht de volgende acht jaar door in het buitenland. Hij reisde naar Zweden, Denemarken, Finland, Rusland, Estland, Nederland, Frankrijk, Engeland en Spanje. Misschien voer hij zelfs over de Middellandse Zee naar Palestina. Tijdens zijn reizen verzamelde Olav rijkdom en politieke, religieuze en culturele impulsen.
Gedurende lange perioden van zijn verblijf in het buitenland was Olav een huursoldaat. Door deze rol werd hij onderdeel van een van de grootste machtsstrijd in Europa: de strijd om Engeland tussen de Deense koning Sweyn Gaffelbaard en de Engelse koning Æthelred. Olav vocht aan beide kanten van het conflict, wat niet ongebruikelijk was: huurlingen vochten voor degene die het meeste betaalde.
Olav kende het christendom al vanaf zijn vroege jaren in Noorwegen en het Europa waar Olav doorheen reisde was voornamelijk christelijk. De heersers die hij ontmoette hadden God als hun beschermer en de kerk als hun sterke beschermheer. Misschien hierdoor geïnspireerd, werd Olav in Rouen, Frankrijk, gedoopt.
OLAV ALS KONING
Olav keerde in 1015 terug naar Noorwegen met één doel: koning worden. Hij was het achterachterkleinkind van Harald Fairhair, maar dat maakte hem niet automatisch koning. Hij heeft daarom veel moeite gestoken in het opbouwen van allianties en het bestrijden van zijn rivalen. In 1016 behaalde hij een grote overwinning in de slag bij Nesjar. Datzelfde jaar werd hij aanvaard als koning van Noorwegen.
Olav was een typische koning van zijn tijd. Hij waardeerde macht en was zowel een meedogenloze vijand als een genereuze bondgenoot. Hij was ook wetgever, handelde in goederen, sloeg munten en legde de basis voor de toekomstige Noorse staat. Hij had nauwe banden met de kerk en zorgde ervoor dat het christendom de enige legale religie in het land werd.
Na een tijdje hadden verschillende van de machtigste mannen van het land genoeg van Olavs regering. Ze bundelden hun krachten met de Deense koning en dwongen Olav te vluchten. Hij verbleef bij zijn familie in Novgorod voordat hij besloot zijn koninkrijk te heroveren. Op 29 juli 1030 stond Olav tegenover zijn vijanden in de Slag om Stiklestad. Olav werd gedood in de strijd.
OLAV ALS HEILIGE
Olavs lichaam werd in het geheim naar Trondheim gebracht en begraven. Al snel begonnen geruchten over wonderen zich te verspreiden. Het graf werd op 3 augustus 1031 heropend en onthulde dat het haar en de nagels van de koning waren gegroeid. De bisschop verklaarde Olav heilig – en Olav Haraldsson werd Sint Olav.
Heiligen zijn mensen van wie wordt gezegd dat ze een bijzonder nauwe band met God hebben. Olav werd niet heilig verklaard vanwege zijn daden tijdens zijn leven, maar vanwege de wonderen die plaatsvonden nadat hij stierf. Daarom is de Olav-viering, Olsok, 29 juli, de datum van zijn overlijden. Ten tijde van zijn heiligverklaring waren de oosterse en westerse kerken nog steeds verenigd. Tegenwoordig wordt Olav daarom door zowel de katholieke als de orthodoxe kerken als heilige vereerd.
Olav was niet de enige heilige koning in Europa: verschillende koningen werden in dezelfde periode heilig verklaard - een resultaat van zowel politiek als religie. Europa werd in de tijd van Olav gekenmerkt door staatsvorming en kerstening. Transformatieve processen als deze vereisten sterke, verenigende symbolen. Het antwoord op deze behoefte was de heilige koning: monarchie en kerk verenigd in één symbool.
OLAV'S HEILIGDOM
De kist of het heiligdom van Sint Olav bestond uit drie lagen. De binnenste bevatte de overblijfselen van Sint Olav. Bovendien bouwde Olavs zoon Magnus een nieuw houten exemplaar: bedekt met zilver en versierd met juwelen. Later werd er een derde heiligdom van zilver aan toegevoegd. Dit drievoudige heiligdom was het meest waardevolle object in het middeleeuwse Noorwegen.
Aanvankelijk werd het heiligdom in de Sint-Clemenskerk in Trondheim geplaatst. Het grootste deel van de Middeleeuwen stond het echter op het hoofdaltaar van de Nidaros-kathedraal, waar het bewonderd kon worden door de pelgrims die het graf van de koning bezochten. Op belangrijke feestdagen werd het heiligdom door de stad gedragen.
Het heiligdom werd verwoest tijdens de Reformatie in 1537, toen de Deense koning de katholieke kerk en de verering van heiligen afschafte. Uit een ontvangstbewijs blijkt dat het kapotte heiligdom 95 kilo zilver, 170 juwelen en verschillende gouden platen opleverde. De binnenste houten kist werd teruggebracht naar de Nidaros-kathedraal en begraven. Niemand weet waar.
OLAV EN DE WONDEREN
De verhalen van Sint Olav omvatten een groot aantal wonderen. Een van de bekendste gebeurde kort na de slag in Stiklestad: een blinde man die het bloed van de koning in zijn ogen kreeg, kreeg plotseling zijn gezichtsvermogen terug. De wonderen werden opgeschreven in de 12th eeuw en verzameld in een boek genaamd Passio Olavi.
De wonderen van Olav worden gekenmerkt door een grote diversiteit. Hij genas zieken en gewonden, bluste branden, gaf de sprakelozen hun stem terug, bevrijdde gevangenen, veranderde brood gebakken op Olsok in steen, om maar een paar voorbeelden te noemen. Eén dramatisch verhaal vertelt over een priester bij wie zijn ogen werden verwijderd en zijn tong werd uitgesneden; de koning genas hem. De meeste wonderen vonden plaats in Noorwegen, maar een paar gebeurden in het buitenland.
Verschillende wonderen hielden verband met de steen van Sint Olav: de grote steen waar de koning tegenaan leunde toen hij stierf. Tijdens de Middeleeuwen maakte deze steen deel uit van het altaar in de Stiklestadkerk. Het aanraken ervan zou genezende krachten hebben.
OLAV EN DE KONINGEN
Na zijn dood werd Olav bekend als "de eeuwige koning van Noorwegen" en de heilige voorouder van de toekomstige koningen. In de eerste Noorse erfrechtwet stond zelfs dat de koning van Noorwegen zijn kroon aan Olav moest opofferen en dat hij in werkelijkheid alleen de troon en het koninkrijk van Sint Olav leende. Verschillende middeleeuwse koningen van Noorwegen noemden zichzelf daarom de erfgenaam van Sint Olav.
Sommige middeleeuwse koningen waren meer gefocust op Olav dan andere. De beruchte koning Sverre zei dat Olav in een droom naar hem toe was gekomen terwijl hij op de Faeröer verbleef en hem vertelde dat hij als zijn ridder naar Noorwegen moest reizen om koning te worden. Toen Håkon Håkonsson door een pauselijke boodschapper zou worden gekroond, stond hij erop dat dit op Olsok zou gebeuren.
De moderne Noorse monarchie heeft ook sterke banden met Olav. Bij de grondwet van 1814 werd de Nidaros-kathedraal, de grafkerk van Olav, opgericht als de kroningskerk van Noorwegen. De Noors-Zweedse koning Oscar I introduceerde in 1847 de Orde van St. Olav en in 1905, toen Noorwegen weer een eigen koninklijke familie kreeg, kreeg de kroonprins de naam Olav.
OLAV EN DE AARTSBISSCHOPPEN
Olav was de belangrijkste reden dat Trondheim/Nidaros de religieuze hoofdstad van de middeleeuwse Noorse wereld werd. In de 12th eeuw besloot de paus dat Noorwegen en de eilanden die tot het land behoorden hun eigen aartsbisschop moesten hebben en dat zijn grootstedelijke zetel de stad moest zijn waar Olav werd begraven. De Nidaros-kathedraal werd gebouwd als de kathedraal van de aartsbisschop. Het hart van de kerk was het hoogaltaar met het heiligdom van Sint-Olav.
De aartsbisschoppen hebben veel moeite gedaan om de symbolische kracht van de heilige koning te vergroten. Een cruciale stap daarbij was de bouw van de kathedraal. Een andere was de verzameling wonderen in het boek Passio Olavi. Daarnaast werd Olav geportretteerd in de kunst, gevierd door middel van muziek en werden er voorwerpen tentoongesteld die met hem verband hielden. Olsok, het Sint-Olavfeest, werd een van de grootste feesten in Trondheim, Noorwegen en in de Noorse wereld.
Middeleeuwse aartsbisschoppen en koningen hadden vaak ruzie over wie de machtigste was. Olav was voor beide partijen een populair instrument. De twee waren het erover eens dat Olav de eeuwige koning van het land was, maar interpreteerden zijn nalatenschap heel anders. Terwijl de koningen zeiden dat zij, als directe opvolgers van Olav, de machtigste waren, beweerden de aartsbisschoppen dat de kerk de belangrijkste vertegenwoordiger van de heilige was en daarmee de belangrijkste autoriteit.
OLAF EN SYMBOLEN
Olav werd al snel het belangrijkste symbool in Noorwegen. Hij was een symbool van zowel de monarchie als de kerk, de belangrijkste bouwstenen van het middeleeuwse Noorse koninkrijk. Daardoor werd hij ook het belangrijkste symbool van Noorwegen zelf. Hierdoor was de aanwezigheid van Olav sterk toen Noorwegen rond 1280 zijn wapen kreeg: de gouden leeuw hield de bijl van Olav vast. Dat gebeurt tot op de dag van vandaag nog steeds.
Olav heeft ook de symbolen van de Noorse kerk beïnvloed. In de Middeleeuwen hadden de aartsbisschop en zijn priesters Olav als centraal motief in hun officiële symbolen: hun signeerzegels. Tegenwoordig bestaat het belangrijkste symbool van de Kerk van Noorwegen uit twee Sint-Olav-bijlen en een kruis.
Sporen van Olav zijn ook terug te vinden in andere officiële symbolen. De provincie Trøndelag koos in 2017 het kruis van Olav als wapen. De gemeente Verdal, waar Stiklestad ligt, heeft het schild van de koning als hun wapen gekozen. De gemeente Sør-Fron heeft een ongebruikelijke draai aan deze traditie gegeven: hun wapen toont de club die een standbeeld van een Noorse god vernielde toen Olav de heidense leider Dale-Gudbrand confronteerde.
OLAV EN DE PELGRIMEN
Het graf van Olav werd al snel een populaire bedevaartsoord. Veel pelgrims bezochten de heilige om genezen te worden. Anderen werden pelgrims om vergeving te zoeken voor hun zonden, of voor het prestige en avontuur van de reis. De meeste pelgrims waren Noors, maar sommigen kwamen uit de andere Scandinavische landen en sommigen zelfs uit Europa.
We weten niet hoeveel mensen het graf van Olav hebben bezocht. Het feit dat er wetten bestonden die de behandeling van pelgrims regelden, toont aan dat dit een aanzienlijk aantal moet zijn geweest. Olav was lange tijd de belangrijkste Noordse heilige, maar werd in de latere middeleeuwen pas overtroffen door Birgitta van Zweden. De Reformatie schafte de bedevaart in Noorwegen af.
Tegenwoordig is de pelgrimstraditie nieuw leven ingeblazen. De moderne pelgrim wordt ook gemotiveerd door veel verschillende redenen, en hij kan kiezen tussen verschillende routes en vervoerswijzen. Velen leggen grote afstanden af op de verschillende St. Olav-routes.
OLAV EN DE KERKEN
Olav heeft zijn naam aan vele kerken over de hele wereld geleend. Er zijn er ongeveer 300 bekend, maar het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger. De oudste is te vinden op Orkney, gebouwd vlak na 1030. In de Middeleeuwen waren er veel Sint-Olavskerken in Noorwegen en in de Noorse wereld, op de Britse eilanden en rond de Baltische Zee. Er zijn ook voorbeelden uit de rest van Europa.
Een Sint-Olavskerk is een kerk die gewijd is aan de heilige koning. Verrassend genoeg was de kerk die het nauwst verbonden was met Olav dat niet: de Nidaros-kathedraal. Vaak aangeduid als de begrafeniskerk van Sint Olav, de werkelijke naam is de Christuskerk. Er zijn drie kerken in Stiklestad: de middeleeuwse kerk gebouwd waar de koning stierf, de katholieke Sint-Olavskapel en de orthodoxe Heilige Olavkapel.
De kerken van Saint Olav zijn gebouwd sinds 1030. Eén werd gebouwd in Serampore, India in 1803, en later die eeuw werd er één gebouwd in Durban, Zuid-Afrika. Veel van de kerken die tot de Noorse Kerk in het buitenland behoren, zijn Sint-Olavskerken. Een van de nieuwste voorbeelden van een Sint-Olavskerk is de katholieke kathedraal in Trondheim, gebouwd in 2016.
OLAV EN PLAATSNAMEN
Olav heeft zijn naam geleend op veel plaatsen in Noorwegen en daarbuiten. Sommige vinden we op plaatsen die Olav zelf bezocht. Anderen hebben hun naam gekregen vanwege een lokale traditie of mythe die verband houdt met Olav. Sommigen kozen een naam die verband hield met Olav om een sterke band met Noorwegen te markeren.
In Noorwegen hebben veel steden en dorpen een straat of weg die St. Olav's, Olav de Heilige of Olav Haraldsson's wordt genoemd. Op Gotland, Zweden, kunt u St. Olufsholm bezoeken. In Skåne, Denemarken ligt het dorpje Sankt Olof. In Norfolk, Engeland, vind je de stad St. Olave. In Minnesota, VS, wonen ongeveer 300 mensen in St. Olav Township.
Sommige plaatsnamen zijn aan Olav gekoppeld zonder zijn naam te gebruiken. Hier is de connectie met de koning meestal terug te vinden in lokale mythen. Een bekend voorbeeld zijn namen die zijn afgeleid van Oksen, "de Stier", de naam van Olavs schip. Andere namen hebben meer bijzondere verhalen, zoals Skårset, wat 'de snede' betekent en zijn naam kreeg nadat het paard van Olav daar gewond raakte.
OLAV EN NATUUR
Ook in de natuur zijn veel sporen van Olav terug te vinden. Overal in het land zijn er mythen die verschillende fenomenen met de koning in verband brengen. De bekendste zijn de vele Saint Olav-bronnen. Deze zouden zijn verschenen toen de koning in de buurt was, en het is vaak bekend dat hun water speciale krachten heeft.
In Folklore is Olav verantwoordelijk voor het creëren van alles, van rivieren tot bergketens. Een van de beroemdste mythen vertelt over een bootrace tussen Olav en zijn broer Harald. Er wordt gezegd dat er een berg is geopend om de koning een kortere route te geven. Veel bergen zijn met dit verhaal verbonden. Andere merkwaardige voorbeelden zijn Olavs tafelkleed, Olavs ravijnen, Olavs snuifhoorn en Olavs lunchtrommel.
Olav is ook verbonden met zowel flora als fauna. Veel planten dragen zijn naam: St. Olavsbaard (een varen), Olavs kom (een orchidee), Olavssúra (een bloeiende boekweit) en Olavs kandelaar (een bloem). Eén mythe zegt dat Olav de reden is dat er geen adders zijn tussen Stjørdal en Verdal. Een ander stelt dat Olav verantwoordelijk is voor het gebrek aan bomen op de Faeröer.
OLAV EN DE TROLLEN
Olav stond ook bekend om zijn vaardigheden als trollenjager. Het verslaan van trollen is altijd een populair onderwerp geweest in de Noorse folklore. In deze traditie speelt Olav een soortgelijke rol als Thor in de Noorse mythologie en Askeladden in latere Noorse volksverhalen.
In Noorwegen en Zweden vind je veel steenformaties waarvan wordt gezegd dat het trollen zijn die in steen zijn veranderd nadat ze Olav hadden ontmoet. Soms was het voor Olav voldoende om iets tegen de trol te zeggen. Andere keren concurreerde hij ermee.
Er zijn verschillende mythen over Olav, trollen en het bouwen van kerken. Een van de bekendste gaat over de kathedraal van Olav en Nidaros. Olav beloofde de zon te geven aan degene die een torenspits op de kathedraal kon plaatsen. Een trol accepteerde de uitdaging en voltooide deze. Olav schreeuwde toen echter tegen de trol, zodat deze van het dak viel en stierf. Zo kreeg de kathedraal zijn speer en mocht de zon aan de hemel blijven staan.
OLAV EN NATIONALISME
Olav beleefde in de 1800e eeuw een renaissance. Dit was nauw verbonden met de strijd voor de Noorse onafhankelijkheid. De geschiedenis speelde een cruciale rol in deze strijd: Noorwegen was al eerder onafhankelijk en had daarom het recht om opnieuw onafhankelijk te worden. Om dit punt te versterken werd het sterkste symbool van het onafhankelijke, Noorse koninkrijk nieuw leven ingeblazen: Sint Olav.
Een van de sterkste stemmen in deze strijd voor de Noorse onafhankelijkheid was de Nobelprijswinnaar Bjørnstjerne Bjørnson. In zijn toespraken sprak hij over Olav als een symbool van Noorwegen en het belang van vechten voor onafhankelijkheid. Bjørnson speelde een cruciale rol bij de herintroductie van het Olsok-feest in Trondheim en hield een van zijn beroemdste toespraken in Stiklestad. Hij betrok zelfs Olav toen hij het Noorse volkslied schreef.
Toen het fascisme begin jaren twintig opkwamth eeuw werd het nationalisme in Noorwegen extremer. De Noorse nationaal-socialistische partij Nasjonal Samling werd opgericht in 1933 en had vanaf het begin een zeer sterke band met Olav. Stiklestad werd een van de belangrijkste politieke arena's van de partij en de leider, Vidkun Quisling, noemde zichzelf de opvolger van Olav. Olav wordt vandaag de dag nog steeds omarmd door rechtsextremisten.
OLAV EN PORTRETTEN
Olav is op veel verschillende manieren gepresenteerd. De koning is vaak te herkennen aan zijn kenmerkende voorwerpen: de kroon, de globus cruciger en de bijl. Hij wordt ook vaak afgebeeld met een verslagen draak aan zijn voeten. Zijn gezicht, haar en kleding zijn door de tijd heen met de trends veranderd. Het oudst bekende beeld van Olav dateert uit de 1100e eeuw en is nog steeds te zien in de Geboortekerk in Bethlehem.
Olav is een populair motief geweest in de kunst en literatuur. Sculpturen, schilderijen, textiel, munten, glas-in-loodramen, zegels, souvenirs en meer hebben een groot aantal verschillende afbeeldingen gecreëerd. De eerste teksten zijn geschreven door skalds, de dichters uit Olavs eigen tijd. Sindsdien hebben verschillende schrijvers van zowel fictie als non-fictie bijgedragen met hun interpretaties van de koning.
De beroemdste moderne afbeelding van Olav is te vinden in het Sint-Olavdrama. Sinds de première in 1954 hebben ruim 800 mensen Olav ontmoet op het podium van Stiklestad. Verschillende van de meest prominente acteurs van het land hebben de taak op zich genomen om de koning te portretteren.
OLAV TWEE DAG
Olav heeft nog steeds een sterke en veelzijdige aanwezigheid. Zijn naam wordt in alles gebruikt, van St. Olav's Hospital tot Olav the Holy Dart Club. Hij is een belangrijke heilige en identiteitsmarkering, de hoofdpersoon in beide toneelstukken, margarinereclames en nog veel meer. Dit laat zien dat Olav meer is dan een geschiedenis van het verleden: hij is een dynamisch onderdeel van het heden.
Ondanks de reformatie is de viering van Olsok nooit helemaal verdwenen. Tegenwoordig is Olsok zowel een religieus feest als een groot cultureel evenement via festivals als Olavsdagene in Sarpsborg, Olsokdagene in Stiklestad, Olavsfest in Trondheim en Olsok in Tolga. Olsok is ook de nationale feestdag van de Faeröer.
In 2030 zijn er duizend jaar verstreken sinds de slag om Stiklestad. Het jubileum zal nog meer aandacht vestigen op Olav en zijn nalatenschap. Het duizend jaar oude debat over wie Olav werkelijk was, wat zijn nalatenschap is en zou moeten zijn, zal daarom voortduren en gevormd worden door onze eigen tijd. Eén ding is dus zeker: het laatste verhaal van Sint Olav is nog niet verteld, de reis in zijn voetsporen gaat verder.
ILLUSTRATIES DOOR FRODE SKAREN DOOR TANK DESIGN